Durante
el año que terminó hubo una serie de eventos
que permitieron resaltar la importancia de la ciencia en
los medios internacionales de comunicación, como ejemplo,
la solución de un centenario y complejo problema matemático
quizá fue el logro científico más destacado
del año 2006, de acuerdo con la última edición
de la revista Science. Especialmente, el avance a los problemas
postulados por el matemático Henri Poincaré en
1904. Por ello, el científico ruso Grigori Perelman
fue galardonado en agosto del 2006 con la Medalla Fields,
el mayor reconocimiento mundial en ese campo, equivalente
al Premio Nobel.
Science
cita también, entre las investigaciones más
relevantes de los últimos 12 meses, la identificación
de varios genes que influyen en la susceptibilidad personal
para el desarrollo de la Degeneración Macular; para
esta enfermedad que puede afectar seriamente la visión,
se halló la forma en que la droga ranibimuzab mejora
la visión de pacientes con la enfermedad. La revista
Science tiene, asimismo, entre su lista de lo mas relevante,
la extracción de más de un millón
de bases del ADN de un fósil de Neandertal, 13 millones
de bases del genoma de un Mamut, y más de 15 millones
de bases del ADN de bacterias, hongos, virus y plantas
de la época en que vivieron esos animales; todo
esto usando nuevas técnicas de análisis como
la metagenómica y la pirosecuenciación.
También
durante este año un grupo de científicos pudo
deducir, a partir de los restos petrificados de un pez
de 375 millones de años, cómo se dio la
transformación
de un vertebrado acuático a otro terrestre con
patas. El Tiktaalik roseae, como fue bautizado, poseía
articulaciones en sus robustas aletas y el primer cuello
de que se tenga noticia en el registro fósil.
Por otra parte, en este año los científicos
lograron por primera vez, con el empleo de modernas técnicas
de microscopia, imágenes con detalles de 200 nanómetros
de resolución pertenecientes a proteínas
inmersas en la membrana celular. Estos estudios se destacan
por su incalculable valor práctico para comprender
el funcionamiento de los canales iónicos responsables
de procesos vitales en las celulas. Por supuesto, hubo
mucho más estudios científicos
aportando datos y conocimientos a la genética.
Science incluye entre los mayores avances científicos
los numerosos descubrimientos realizados en neurociencias
que develan cada vez más la forma en que el cerebro
almacena los recuerdos.
Pero
tal vez la noticia científica
más sonada del año fue la nada agradable
del enorme fraude del sudcoreano Woo Suk Hwang en el
prometedor campo de las células madre. Para
terminar, les mencionaré un
dato curioso del año que termina: en norteamérica
perecieron 87 personas y cerca de 500 heridos, víctimas
de las tormentas electricas. ¿Saben cuántas
personas murieron por Avian Flu (gripa aviar) y por
Mad Cow desease (vacas locas)?,.. ninguna. ¿Que
nos depara el 2007? Bueno, todo parece indicar que
tendremos nuevos hallazgos en contra y a favor del
calentamiento global, especialmente ahora que se acercan
las elecciones del 2008 en Estados Unidos, y quizá
también en Canadá haya
un giro para soportar ese tema, (esto creo yo) para
incrementar la popularidad del partido Conservador
en las elecciones que se avecinan. Avances en el estudio
de los cristales líquidos, de
cada vez mayor importancia práctica, y en la
secuenciación
del genoma de los grandes primates. Lo más emocionante
es que seguramente seguiremos viendo nuevas especies
apareciendo en los registros de los biólogos
alrededor del mundo; ayer un grupo de cientificos mexicanos
de la UNAM reportó una
nueva especie de murciélagos en Mérida, Venezuela.
